Par un matin de jour de l'An, Leuk et Lion, écrivains et ethnologues, reçoivent un courriel en forme de défi : le portrait à la peau brune qui les toise sur l'écran est celui de Luzia, il a été reconstitué à partir d'un crâne trouvé en terre brésilienne. Une femme négroïde, au "Nouveau Monde", près de 10 000 ans avant notre ère ?! L'étonnement et l'excitation réveillent sans tarder leur instinct d'enquêteurs : les voilà lancés dans un voyage de cinq mille kilomètres, en bus, à travers le Brésil, de Rio de Janeiro à São Luis do Maranhão.
Aussi enlevé que rigoureux, le récit de leur périple dévoile de passionnants compléments à l'oublieuse histoire officielle : les hommes et femmes qu'ils rencontrent ont en commun d'être noirs, descendants d'esclaves, d'avoir participé par leur courage, leur créativité et leur résistance, à l'édification de l'identité et de l'âme brésiliennes - et d'être restés dans l'ombre, ou à la marge. Un thaumaturge sicilien, une sainte muselée, un boxeur champion d'art brut, l'avocat aux cinq cents victoires, une cuisinière révoltée, un sculpteur de têtes en sucre, la reine littéraire des favelas, le vainqueur de la famine, le Dragon des mers et l'Empereur des libertés sont quelques-unes des personnalités exceptionnelles évoquées par Jean-Yves Loude comme autant de flamboyantes pépites dans les eaux souvent boueuses de l'histoire du monde.