Margot Benacerraf est née à Caracas, Vénézuéla. Souhaitant principalement devenir un écrivain, elle a étudié la philosophie et la littérature à l'Université Centrale. En 1947, elle remporte le Pan-American Award (la récompense Pan-Américaine) pour un essai et l'année suivante elle écrit une pièce de théâtre qui remporte une récompense co-sponsorisée par L'Université de Columbia. Le prix comprenait l'opportunité de venir à New York pour étudier l'écriture théâtrale. De là, Benacerraf découvre le cinéma en participant comme actrice à un film étudiant. Captivée par ce médium, elle voyage en France en 1950 pour étudier à l'IDHEC - Institut des Hautes Etudes Cinématographiques de Paris - afin de produire des films en Europe.
Mais en novembre 1951, elle interrompt ses cours pour créer son premier film "Reverón", une étude poétique sur l'excentrique et légendaire artiste vénézuélien. Le court-métrage de 30 minutes lui vaut une reconnaissance internationale au Festival de Berlin
en 1953. Au festival, Benacerraf rencontre l'historien Lotte Eisner, qui restera un ami durant toute sa vie. Plus tard Eisner lui présente Henri Langlois, le génie à l'origine de la Cinémathèque Française, et qui jouera un rôle majeur dans la vie et la carrière de Margot Benacerraf.

Cela prendra plusieurs années et quelques faux départs avant qu'elle se décide à réaliser un film en trois parties sur les régions sud, central et nord de son Vénézuéla natal. En recherchant sur le nord aride, Benacerraf tombe amoureuse de la région et des gens d'Araya et décide d'en faire le sujet de son premier long métrage. En 1958, après avoir longuement consulté les documents d'archives à Séville et Madrid, elle commence à filmer ce qui donnera le film ARAYA
(Venezuela / France, 1959, Restauré Digital. 90 min).