Né aux Pays-Bas d'une mère hollandaise et d'un père canadien, Paolo Woods a grandi en Italie. Il est installé en Haïti depuis 2010.

Photographe de renom, Paolo Woods travaille généralement sur des projets au long cours qui mêlent étroitement photographie et journalisme d'investigation.

En 2003, il publie « Un monde de brut » en collaboration avec le journaliste de presse écrite Serge Michel sur la question du pétrole. Leurs recherches les ont menés en Angola, en Russie, au Kazakhstan, au Texas et en Irak. En 2004, toujours avec Serge Michel, il publie « American Chaos », qui documente la débâcle militaire américaine en Afghanistan et en Irak. Les deux ouvrages ont été publiés en France et en Italie, et de nombreux articles en ont été issus pour être publiés dans plus de 15 publications internationales.

En 2007 et 2008, toujours en collaboration avec Serge Michel, il documente la montée spectaculaire de l'influence chinoise en Afrique, qui aboutira au livre « La Chinafrique », traduit en 12 langues, dont le chinois. En 2010, ils publient « Marche sur mes yeux », portrait intime de la société iranienne contemporaine. Cette même année, il s'installe en Haïti, dans la ville des Cayes, et commence à documenter le pays et sa population par le prisme de leur relation à la notion d'Etat, en collaboration avec le journaliste Arnaud Robert. Le livre « Etat » est paru en anglais et en français et une exposition a été présentée à Lausanne en Suisse et à New York, en attendant Port-au-Prince. Il collabore aussi régulièrement avec la presse internationale et haïtienne et publie dans le Time, Newsweek, Le Monde, Geo, Le Nouvelliste et bien d'autres. Ses photos ont été exposées un peu partout dans le monde.