Personnage "déchu", Makiadi mène une vie de clochard qui trâine de bar en bar, quand il est abordé par Artinem, une femme qui l'embrasse furieusement et lui remet une lettre. Il ouvre le pli, apparaît alors une ronde de femmes venues d'outre-tombe, par lesquelles s'exprime la voix de Motéma. Elle s'est suicidée et demande à Makiadi de la sauver : "Je suis morte. La femme qui t'aime est morte. Toi seul peut la sauver par ton amour. (...) Viens me chercher, ramène-moi à la vie, à ta vie" (p.26). Après s'être glissé dans un cercueil, Makiadi croit se retrouver dans le monde des morts, mais le lieu, gardé par un vieil homme qui n'est autre que le barman, ressemble davantage à une morgue qu'à l'enfer. Pour retrouver Motéma, Makiadi se travestit en femme. Le vieil homme ne le reconnaît pas et le prend réellement pour une femme tandis qu'une petite fille qui occupe la morgue reconnaît en lui sa maman et le suit. A nouveau dans la rue, sur un tas d'immondices, les voilà bousculés par un policier qui dégage la voie pour la venue du Président, ce policier n'est autre encore que le barman, il remet une lettre à Makiadi. C'est Motéma qui l'exhorte à quitter ses vêtements de femme et à accomplir sa quête. La petite fille disparaît en traversant un mur, que Makiadi brise à son tour pour se retrouver bientôt sur un marché où un bonimenteur, Ogba, lui trouve un nouveau travestissement : une robe de moine. Artinem qui a besoin de se confesser vient lui raconter ses déboires conjugaux. Elle a une lettre pour Makiadi, mais ne le reconnaît pas sous l'habit de moine. Makiadi doit lui arracher violemment la lettre. Il retire sa robe de bure et lit la lettre. Motéma affirme être à présent tout prêt de lui, mais il préfère renoncer à sa quête et revenir à sa vie de clochard. Il rencontre alors Ogba qui a épousé Artinem, celui-ci lui explique que c'est lui qui a poussé Motéma au suicide et qu'il l'a momifiée et vendue à un taxidermiste. Makiadi retrouve la petite fille et le vieil homme qui est finalement le taxidermiste. A-t-il enfin trouvé l'enfer et la momie de Motéma ? Le vieil homme propose à Makiadi de reprendre son poste. Motéma n'a jamais existé, tout ceci n'était qu'un leurre pour amener Makiadi à remplacer le gardien de la morgue.