Le Festival est, par nature et dans son projet même, un moment intense de rencontres, multiples, entre le public et les films, avec les cinéastes, entre les spectateurs eux-mêmes.

Le projet s'est élaboré au tout début de l'année 2003 autour de Fanny Toulemonde (Projections), Michèle Mercier (Cinéma César), Gabrielle von Brochowski (Actions africaines) et Dominique Wallon (ancien directeur général du CNC), et structuré avec l'arrivée de deux autres associations, Le Goût de lire en pays d'Apt et le Comité de jumelage Apt-Bakel pour fonder l'association du Festival des cinémas d'Afrique en pays d'Apt.

Une mini rétrospective Idrissa Ouedraogo en sa présence, la venue de deux des trois autres cinéastes au programme, l'invitation aux enseignants de faire participer leurs élèves, la mise en place d'un jury lycéen positionnent d'emblée le Festival comme un projet de rencontres cinématographiques et d'action et de diversité culturelles.