Originaire de Podor, Baaba Maal enregistre dès 1990 ses premiers albums solos, après une tournée européenne avec Mansour Seck, et Firin'In Fouta en 1994 avec le titre African Woman lui permet de se faire connaître sur le plan international.
En 1996, il est nommé aux Grammy Awards dans la catégorie "Musiques du monde", et son groupe Daande Lenol se produit en première partie de Carlos Santana au stade de Wembley (Royaume-Uni). Après son Live at the Royal Festival Hall en 2000, il revient au Sénégal et enregistre l'album Missing You (Mi Yeewni) qui marque un retour vers la tradition.

De culture peule, Baaba Maal chante aussi bien en pulaar qu'en anglais, wolof, bambara et français. Sa musique s'inspire du yela, une danse basée sur le rythme des pileuses de mil, et ses paroles rendent hommage aussi bien à la beauté de la femme africaine et à la nature qu'à l'écrivain malien Hampâté Bâ, et dénoncent les conflits ethniques, le repli communautaire ou rappellent des faits historiques.