Dans ce livre, Paulin J. Hountondji, connu du public pour sa critique percutante de l'ethnophilosophie, retrace la genèse et l'évolution de sa réflexion. Il montre comment sa préférence pour les philosophies de la conscience, dont la phénoménologie de Husserl a été pour lui un exemple privilégié, son exigence d'une responsabilité intégrale s'exerçant aussi bien dans le discours que dans les actes, enfin son engagement dans le combat pour les droits de l'homme et la démocratie, ont pu motiver à des degrés divers ses réticences face à une "philosophie en troisième personne", où le sujet se réfugie paresseusement derrière la pensée du groupe. Soulignant les enjeux à la fois théoriques et politiques de cette critique, il évoque la vaste polémique qu'elle a suscitée et prend position, pour finir, sur quelques-unes des grandes questions qui interpellent aujourd'hui l'humanité.
L'ouvrage est un vibrant plaidoyer pour une Afrique autocentrée, maîtresse de son destin, contrôlant elle-même et produisant, à l'occasion, les connaissances théoriques et pratiques dont elle a besoin, dans un monde où les périphéries actuelles deviendraient à elles-mêmes leur propre centre et participeraient, de façon active et responsable, à la construction de l'avenir commun.