En 1915 le gouverneur Clozel fonde le Comité d'Etudes Historiques et Scientifiques de l'AOF pour coordonner la recherche en AOF. Le Comité publie des mémoires (1916-17) puis un Bulletin (BCEHSAOF) jusqu'en 1938. L'Institut Français d'Afrique Noire nait a St Louis en 1936 (le f de français sera remplace par le f de fondamental en 1960). On comptera parmi ses fondateurs et ses collaborateurs des personnalités majeures de la recherche africaine: Théodore Monod, Raymond Mauny puis Cheikh Anta Diop et bien d'autres...Son célèbre Bulletin (BIFAN) débute en 1939 par une série unique qui sera par la suite scindée en Série A (Sciences naturelles) et B (Sciences humaines). Le n° 1 des Notes Africaines date également de 1939. Sont également éditées de nombreuses et souvent fort importantes publications non périodiques: Mémoires, Catalogues, Initiations et Etudes.
Enfin notons que plusieurs autres colonies, ou territoires sous mandat, accueilleront avant la deuxième guerre mondiale des structures apparentées: Cameroun, Mali (alors appelé Soudan français), Dahomey, Guinée et Mauritanie en particulier.