1788. Le bateau négrier Africa vogue sur le fleuve Gambie avec à son bord des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants enchaînés à fond de cale. Huit mois plus tard, les survivants se retrouvent vendus à Natchez, Mississippi. Parmi eux, un jeune homme de 26 ans appelé Abdul Rahman Ibrahima interpelle Thomas Foster, le propriétaire de la plantation qui enchérit sur lui : en tant que prince african prince, instruit et héritier d'un royaume son père serait prêt à racheter son retour avec de l'or. Foster considère ses propos comme un tissu de mensonges.

D'après l'histoire vraie d'un prince musulman peul, fils de l'Almamy Ibrahima Sori (Fouta Djallon).